Современный Афон – это не просто гора с древнейшей историей, но самоуправляемое сообщества из 20 православных мужских монастырей, официально именуемое Автономное монашеское государство Святой Горы, подчиняющееся только Константинопольскому патриархату. Расположен он на полуострове Халкидики, своей формой похожий на кисть руки. Ее самый восточный «палец» - это и есть афонский полуостров. Когда-то монастырей было 180, а сегодня община насчитывает немногим более 1,5 тысяч монахов.
Монахи полностью обеспечивают свои потребности за счет возделываемых самостоятельно садов, виноградников, огородов и оливковых плантаций. Воду добывают из местных горных источников. Недостающие средства поступают за счет пожертвований от паломников, нескончаемой чередой стремящихся сюда, чтобы поклониться святым местам и реликвиям.
Старейший из монастырей – Великая Лавра, расположенная на самой высокой точке полуострова. В 963 году ее основал Святой Афанасий. Здесь можно полюбоваться древнейшими христианскими фресками, иконами и другими реликвиями. Монахи хранят крест и жезл, принадлежавшие Святому Афанасию, чудотворные иконы «Кукузелисса» и «Экономисса», а также части Креста Господня и мощи святых.
К сожалению, посетить монастыри могут только мужчины. Женщинам запрещено приближаться к ним ближе, чем на 500 метров, поэтому им доступно только полюбоваться великолепной старинной архитектурой афонских православных храмов. Сделать этого можно в ходе морского круиза, организованного специально для этих целей. По пути следования вдоль побережья афонского полуострова с палубы прогулочного судна открываются необыкновенные по красоте виды на гору и пещеры, монастыри. Желающим нарушить запрет, стоит помнить – за это предусмотрено уголовное наказание: заключение под стражу на срок до 12 месяцев.
Желающим посетить монастыри Афона следует учитывать, что предварительно потребуется получить Диамонитирион – специальное разрешение, выдаваемое каждому гостю через месяц после получения прошения. Получить его можно только лично в городе Уранополис. С разрешением можно находиться на полуострове 4 дня, причем селиться в любом из монастырей или скитов совершенно бесплатно.
Поездка на Святой Афон – это не просто дань сложившейся православной традиции, но возможность прикоснуться к одному из чудес, созданным людьми. Экскурсии по монастырям Афона интересны и познавательны, ведь о жизни монашеского государства рассказывают сами ее участники.
